Royal Warrant dla Royal Lochnagar

Destylarnia Royal Lochnagar otrzymała właśnie tytuł dostawcy na dwór królewski, czyli tzw. Royal Warrant. Stanowi to potwierdzenie już raz przyznanego destylarni tytułu. Rzecz miała miejsce trzy lata po jej uruchomieniu, w 1848 roku, wkrótce po wizycie królowej Wiktorii i jej męża, księcia Alberta. Oznacza to, że już wkrótce na butelkach Royal Lochnagar pojawi się herb królewski i informacja o posiadanym tytule, a w samej destylarni wystawiona zostanie beczka, na której denku namalowany został herb królewski i nazwa destylarni (patrz zdjęcie). Autorem malowidła jest Thomas Oates, syn wieloletniego pracownika Pałacu Buckingham.

Tytuł dostawcy na dwór królewski nadawany jest w uznaniu zasług w dziedzinie regularnych dostaw towarów na potrzeby dworu królewskiego, i jako taki traktowany jest jako element reklamowy firmy. Jest to już piąty tytuł nadany przez aktualny dwór królewski produktom lub dostawcom wchodzącym w skład imperium Diageo. Wśród pozostałych znajduje się marka Johnnie Walker, Justerini & Brooks, The Pimm’s Company oraz Tanqueray Gordon & Company (gin).

Royal Lochnagar, założona w 1845 roku jako New Lochnagar, usytuowana jest dosłownie przez płot z posiadłością Balmoral, zakupioną – wraz z zamkiem – na krótko przed uruchomieniem destylarni. Jej założyciel i pierwszy właściciel, John Begg, musiał zdobyć się na szczyty przedsiębiorczości, by zapewnić swojemu biznesowi warunki niezakłóconego rozwoju. Wspomnieć należy, że po uchwaleniu The Excise Act z 1823, wielu lokalnych bimbrowników postanowiło zalegalizować swoją dotychczasową działalność gorzelniczą, co nie podobało się tym, którzy uznawali ubieganie się o licencję za akt zdrady. W dolinach rozsianych u stóp gór Cairngorms działało wówczas tak wiele nielegalnych gorzelni, i były tak dobrze zorganizowane, że przez jakiś czas w pobliskim zamku Corgarff stacjonował oddział wojska, którego głównym zadaniem była walka z zorganizowaną gorzelniczą przestępczością. Z jednej strony, nielegalne gorzelnictwo rozwijało się w sposób niekontrolowany, a z drugiej – zalegalizowane gorzelnie nader często trawiły pożary wywołane przez niewyjaśnione okoliczności.

I właśnie w takich okolicznościach John Begg postawił na ochronę w postaci majestatu królewskiego i splendoru dostawcy na dwór królewski. Krótko po uruchomieniu swojej destylarni (dwie wcześniejsze, założone w okolicy przez Jamesa Robertsona, spłonęły w tajemniczych okolicznościach) zaprosił do siebie swoich królewskich sąsiadów, korzystając z ich pobytu w Balmoral. Królowa Wiktoria i książę Albert z zaproszenia skorzystali, a ich wizyta w New Lochnagar uznawana jest czasem za pierwsze w historii zwiedzanie szkockiej wytwórni whisky. Królewskiej parze posmakowała wytwarzana po sąsiedzku whisky – mimo iż, jak donoszą źródła królowa Wiktoria dolewała sobie czerwonego wina bordoskiego – natychmiast po zakończeniu wizyty złożono odpowiednie zamówienia, a już wkrótce New Lochnagar przemianowano na Royal Lochnagar.

Royal Lochnagar jest najmniejszą destylarnią w portfolio Diageo, największego gracza na świecie zarówno na rynku alkoholi w ogóle, jak i na rynku whisky szkockiej. Działa tutaj tylko jedna para alembików, a wydajność zakładu to skromne pół miliona litrów czystego alkoholu rocznie, co plasuje zakład na dalekim końcu rankingu wydajności, wśród naprawdę rzemieślniczych wręcz zakładów. Jest to także jedna z niewielu destylarni w Szkocji, w których zachowano prawdziwie tradycyjny, ręczny reżim produkcyjny, a spływający z alembików destylat chłodzony jest w tradycyjnych miedzianych wężownicach, zamiast w bardziej nowoczesnych skraplaczach płaszczowo-rurowych.

Destylarnia, w dużej mierze dzięki sąsiedztwu z niezwykle popularną siedzibą królewską Balmoral, jest jedną z ważniejszych atrakcji turystycznych w okolicy. Odwiedza ją ponad 20 tysięcy turystów rocznie.

Z związku z niewielką skalą produkcji, jak i wykorzystaniem sporej części do zestawiania blendów, Royal Lochnagar nie jest w stanie poszczycić się szerokim portfolio whisky single malt dostępnej na rynku. Wręcz przeciwnie, od chwili wprowadzenia na rynek pierwszej edycji Royal Lochnagar single malt whisky, na rynku pojawiła się jedynie garstka pojedynczych edycji, z 12-letnią Royal Lochnagar i Selected Reserve na czele. Ta druga nie posiada deklaracji wieku, jednak jest to mieszanka zawartości beczek w wieku 18-20 lat. W ostatnich latach Royal Lochnagar pojawiła się również zarówno w serii poświęconej serialowi Gra o tron, gdzie reprezentowała Baratheon, a także w ubiegłorocznej edycji Diageo Special Releases. W ofercie niezależnych dystrybutorów również pojawia się nader rzadko.


[08.01.2022 / zdjęcie: Royal Lochnagar]