Mastery of Oak

Czwarta odsłona serii John Walker & Sons Private Collection właśnie trafia na rynek. Jest to limitowana edycja przygotowanej z najwyższą starannością luksusowej whisky mieszanej, nazwana Mastery of Oak. Tym razem, jak jej nazwa wskazuje, whisky skomponowana została w ten sposób, by podkreślić wpływ, jaki na ostateczny produkt szkockiego przemysłu gorzelniczego ma dojrzewanie trunku w dębowych beczkach. Wcześniej, poczynając od 2014 roku, na rynku pojawiły się edycje, których zadaniem było podkreślenie charakteru destylarni, z których whisky wykorzystano do sporządzenia mieszanki. Podczas sporządzania pierwszej edycji skupiono się na dymności whisky pochodzących z niektórych destylarni należących do koncernu Diageo, właściciela marki. Druga edycja skupiała się na nutach rzadkich owoców. Trzecia edycja Private Collection stanowiła zwrot w stronę wpływu beczki na ostateczny produkt, jednak tutaj uwaga skupiała się głównie na akcentach miodowych, pochodzących z dojrzewania whisky w odpowiednich i odpowiednio przygotowanych beczkach.

Tegoroczny trunek jest w gruncie rzeczy mieszanką mieszanek. Stanowi kompozycję trzech różnych zestawów whisky słodowych i zbożowych, które dobierane były nie ze względu na ich pochodzenie, a na sposób i długość dojrzewania. Whisky mieszane firmy John Walker & Sons nigdy nie ujawniały zbyt szczegółowo swojej proweniencji, a destylarnie, z których pochodzą poszczególne składniki z zasady mogą być jedynie przedmiotem spekulacji. Tym razem jednak jest to zabieg celowy, nie mający nic wspólnego z marketingiem i budowaniem aury tajemniczości wokół produktu. Tutaj znaczenie ma przede wszystkim maturacja whisky.

I tak, pierwsza partia whisky wykorzystanych w kompozycji tego luksusowego produktu to mariaż whisky zbożowych i jednej słodowej, dojrzewanych głównie w świeżych beczkach po burbonie (first fill). Whisky zostały zestawione ze sobą zanim trafiły do beczek. Celem tego zabiegu było uwypuklenie akcentów, jakie whisky nadaje amerykańska dębina. Można więc po niej oczekiwać wyrazistych akcentów karmelowych i waniliowych.

Druga partia whisky to kompozycja whisky z Highlands i Speyside, dojrzewanych w beczkach po burbonie, które były już co najmniej raz wykorzystane do dojrzewania whisky szkockiej. Te beczki mają mniejszy, bardziej neutralny wpływ na dojrzewaną whisky, co pozwala w większym stopniu zachować charakter destylarni, z których pochodzą poszczególne składniki zestawu. W związku z mniejszą aktywnością używanych wcześniej beczek, whisky te leżakowały w drewnie wyraźnie dłużej niż te wchodzące w skład pierwszej partii. Zadaniem tego elementu finalnego produktu jest zapewnienie bogatych akcentów owocowych, gładkości i łagodności.

Trzecia partia to whisky zbożowe i słodowe, pochodzące z beczek wykorzystywanych do eksperymentalnego dojrzewania whisky. Różnią się one poziomem wypalania, tostowania, a część z nich poddana była działaniu specjalnych soli, mających wpłynąć na strukturę drewna i jego interakcję z alkoholem w niskich temperaturach. Program ten, zwany w Diageo „Matrix”, od lat prowadzony jest w największym zespole magazynów koncernu, mieszczącym również centrum bednarskie w Cambus w hrabstwie Fife. Ze względu na różnorodny charakter beczek wykorzystanych do ich dojrzewania, whisky te mają wprowadzić do finalnego produktu szeroki zakres różnego rodzaju akcentów smakowych. W różnym stopniu, w zależności od decyzji blendera.

Część składników nowej edycji Private Collection trafiła do przeznaczonych im beczek, opisanych wyżej, jako świeży destylat, natomiast część została przelana do nich w wieku pięciu lat. Różniły się również mocą w chwili napełniania, co również nie pozostało bez wpływu na proces dojrzewania.

Whisky reprezentujące wszystkie trzy wymienione grupy poddane zostały ostatecznemu mariażowi przez naczelnego blendera Johnnie Walker, Jima Beveridge’a, któremu przy tym zadaniu asystował również blender Aimée Gibson. Jak wiadomo, świeży destylat z pojedynczej destylarni dojrzewający w różnego rodzaju beczkach może po latach – oprócz swego rodzaju DNA destylarni, zespołu jej charakterystycznych cech – nieść ze sobą ogromną paletę różnorodnych akcentów aromatyczno-smakowych. Jeśli więc zestawimy ze sobą produkty wielu różnych zakładów i będą one odleżakowane w różnorodnych rodzajach beczek, efekt ostateczny jest trudny do przewidzenia, a zależeć będzie w dużej mierze od kunsztu i doświadczenia właśnie odpowiedzialnych za zestawienie danej mieszanki blenderów.

John Walker & Sons Private Collection 2017 Mastery of Oak ukaże się na rynku w ograniczonej liczbie 5.588 butelek. W zawiązaniu do myśli przewodniej tego produktu, whisky została nalana do karafek dekorowanych ornamentami imitującymi słoje drewna, a każda karafka trafiła do ozdobnej drewnianej skrzyneczki. Znajdująca się w karafkach whisky posiada moc 46,8%, jednak źródła milczą czy poddana została filtracji na zimno, czy też nie. Przewidywana cena detaliczna jednej karafki to 550 funtów.