International Spirits Challenge 2017

International Spirits Challenge jest jednym z najbardziej prestiżowych światowych konkursów alkoholowych, a przyznawane przezeń wyróżnienia należą do najbardziej pożądanych w świecie nie tylko whisky, ale i koniaków, likierów, rumów, tequili, itp. Konkurs organizowany jest rokrocznie przez specjalistyczne czasopismo Drinks International. 

Tegoroczna edycja zakończyła się kilkanaście dni temu, wraz z ogłoszeniem wyników ostatnich dwóch kategorii – Design & Packaging oraz najbardziej prestiżowej Trophy Awards. Warto być może przyjrzeć się wynikom oraz procesowi przyznawania nagród. A także – co nie bez znaczenia – liczbie laureatów. 

Konkurencja w ramach International Spirits Challenge odbywa się w ramach jednej z kilkunastu kategorii, w zależności od rodzaju trunku zgłoszonego do konkursu. W każdej kategorii trunki oceniane są przez inne jury, złożone ze specjalistów z danej dziedziny. W przypadku najbardziej nas interesujących kategorii, czyli tych obejmujących szeroko pojętą whisky, w jury zasiadły tak uznane postacie, jak choćby David Stewart, Ian MacMillan, Richard Paterson, czy Bill Lumsden. Każdy zgłoszony trunek oceniany jest „na ślepo” – bez wiedzy na temat jego pochodzenia, wieku, itp. Każdy członek jury ocenia podane trunki niezależnie od pozostałych, oceniając aromat, wygląd, smak i finisz każdego z nich. Następnie oceny są sumowane przez przewodniczącego danej kategorii. 

W ramach ISC 2017 Tasting Awards oceniano trunki w następujących kategoriach: 

Armaniak
Brandy
Gin
Grappa
Koniak
Likiery i trunki specjalne
Pisco
Rum
Tequila
Trunki białe
Whiskey amerykańska
Whiskey irlandzka
Whisky japońska
Whisky szkocka
Whisky światowa
Wódka 

W powyższych kategoriach przyznawano medale złote, srebrne i brązowe. Zwycięzców ogłaszano stopniowo, kategoria po kategorii, począwszy od końca marca, a skończywszy na dwóch przekrojowych kategoriach – Design & Packaging oraz najbardziej prestiżową Trophy, których zwycięzców podano do publicznej wiadomości w połowie lipca. 

Trophy to nagroda – w ramach International Spirits Challenge – przyznawana zarówno trunkom nagrodzonym już wcześniej złotem w kategoriach indywidualnych, jak i osobom związanym z branżą alkoholową, projektantom opakowań, producentom alkoholi, jak również firmom zajmującym się sprzedażą detaliczną. Zwykle do wyróżnienia dołączony jest krótki opis, uzasadnienie nagrody, swego rodzaju tytuł, jednak w większości przypadków powód jej przyznania jest oczywisty dla większości zainteresowanych. 

W tegorocznej edycji International Spirits Challenge przyznano 45 takich najwyższych wyróżnień. Oto niektóre spośród nich, z akcentem na whisky: 

Invergordon 43 Year Old - Batch 11 (That Boutique-y Whisky Company)
Chivas Ultis
Dewar's 18 Year Old
Master of Malt 40 Year Old Blended Scotch Whisky
Johnnie Walker Green Label
Glenfiddich 18 Year Old
The Balvenie Thirty
Colonel E.H. Taylor Jr. Single Barrel Bourbon Kentucky Straight Bourbon Whiskey
Hibiki 21 Years Old
The Notch Nantucket Island Single Malt Whisky 12 Years Old
Kavalan Solist ex-Bourbon Single Cask Strength Single Malt Whisky
Nikka Coffey Malt 

W przypadku Hibiki 21yo warto zwrócić uwagę, że otrzymała ona ISC Trophy dwukrotnie – raz w kategorii smaku, drugi – jako Supreme Champion Spirit, czyli swego rodzaju mistrz nad mistrze. 

Przyznano również następujące tytuły:

World Whisky Producer of the Year – Suntory Spirits
Scotch Whisky Producer of the Year – William Grant & Sons
Distiller of the Year – William Grant & Sons
Master Blender/Distiller of the Year – Brian Kinsman (William Grant & Sons)
Lifetime Achievement Award – dr Jim Swan 

Być może dla kogoś zaskoczeniem będzie, że znany powszechnie jako producent whisky koncern Diageo nagrodzony został w kategorii… Gin Producer of the Year. Warto jednak pamiętać, że w portfolio Diageo znajduje się wiele trunków innych niż whisky, z której koncern słynie przede wszystkim, w tym gin (np. Gordon’s, Tanqueray), wódka (np. Smirnoff) czy piwo (np. Guinness, Kilkenny). 

Myliłby się ktoś, kto ujrzawszy w sklepie butelkę ozdobioną charakterystycznym logo z napisem „ISC Gold” pomyślałby, że dana whisky uznana została za najlepszą w swojej kategorii, a jeśli mamy do czynienia z „ISC Silver,” to tylko jedna była – zdaniem jurorów – lepsza od niej. W konkursie International Spirits Challenge, w przeciwieństwie do zawodów sportowych, gdzie takie rozumowanie miałoby uzasadnienie, przyznaje się więcej niż jeden medal złoty, srebrny, czy brązowy. Dużo więcej. W tym roku, tylko w kategorii „Whisky szkocka” przyznano 68 złotych wyróżnień, 193 srebrne i 13 brązowych. Tak więc, nikogo nie powinno dziwić, że na półce obok siebie znaleźć się mogą dwie, trzy, a nawet więcej whisky opatrzonych logo ISC z napisem „Gold”.